Constantino De Oliveira Jr. ricorda che quando era un bambino suo padre, proprietario della principale compagnia di bus in Brasile, il Grupo Áurea, si lamentava degli scarsi collegamenti aerei in Brasile. Anni dopo padre e figlio avrebbero lanciato Gol Linhas Aéreas Inteligentes (Gol Intelligent Airlines), compagnia low-cost destinata a rendere il trasporto aereo accessibile alla maggior parte dei brasiliani. Era il 2001, e i De Oliveira - partiti dal nulla in una delle regioni più povere del Brasile, il Minas Geiras - avrebbero in pochi anni rivoluzionato l’aviazione commerciale del Sud America. Il modello di riferimento è quello di Southwest Airlines, Ryanair e JetBlue, ovvero garantire un buon servizio a bassi prezzi, mantenendo costi di gestione ridotti. Il fallimento di altre compagnie tradizionali, TransBrasil e Vasp, ha dato coraggio ai De Oliveira, che nel 2007 compiono il grande passo: rilevare Varig, la compagnia di bandiera brasiliana, ormai in crisi irreversibile. Ha funzionato: 28,4 milioni i passeggeri trasportati nel 2009; 60 destinazioni servite, di cui 50 in Brasile, e una flotta di 108 B737 di ultima generazione, che permettono una velocità del 12% superiore a quella dei concorrenti e consumi più contenuti. I brasiliani che prima percorrevano centinaia di chilometri in pullman, ora trovano più economico volare con GOL. Il Brasile resta un mercato in forte sviluppo: 15 milioni di persone usano l’aereo, ma ben 100 milioni possono permetterselo. E tutto era cominciato coi pullman.